中國對稀土行業(yè)的控制長期以來導致美國國防工業(yè)對外國的依賴令人不安，但德克薩斯州的一家新制造工廠使美國向全面整合的國內(nèi)供應鏈邁進了一步。

總部位于內(nèi)華達州的 MP Materials 公司已經(jīng)在加利福尼亞州芒廷帕斯工廠擁有并運營著一個稀土開采和加工基地。今年 1 月，該公司宣布，其位于德克薩斯州沃斯堡的新獨立工廠開始生產(chǎn)釹鐠金屬，并試生產(chǎn)汽車級燒結(jié)釹鐵硼磁體。

雖然名字很拗口，但這些材料卻至關(guān)重要�！拔艺J為，美國的所有主要防御系統(tǒng)都在某種程度上依賴于稀土材料和磁鐵，”MP Materials 首席通訊官馬特·斯勞斯特徹 (Matt Sloustcher) 說。

從無人機的驅(qū)動裝置、飛機和機器人的執(zhí)行器到弗吉尼亞級潛艇的驅(qū)動電機，“毫不夸張地說，國防供應鏈中的一切都依賴于稀有材料和磁鐵，”他在接受采訪時說。

恢復美國國內(nèi)稀土供應鏈不僅是公司的使命，而且“比以往任何時候都更加重要”，他說，“我們即將實現(xiàn)這一目標”。

中國控制著全球 90% 以上的金屬化和高性能磁鐵制造能力，“而實際上，在一代人的時間里，我們還沒有能力在美國大規(guī)模生產(chǎn)這些產(chǎn)品，”斯勞斯特徹說。“我們現(xiàn)在可以在美國大規(guī)模生產(chǎn)稀有金屬，這一事實改變了整個格局�！�

他說，為了制造稀土永磁體，材料在芒廷帕斯工廠被開采并提煉成所謂的稀土氧化物。在沃斯堡工廠，稀土氧化物被還原成金屬，然后制成合金，用于制造永磁體——不像大多數(shù)其他稀土磁體制造工廠那樣依賴外部原材料來生產(chǎn)合金和磁體。

“從美國端到端供應鏈的角度來看，本質(zhì)上不存在明顯的*，”他說。“這就是為什么這真的很重要。”

斯勞斯特徹稱，該公司位于芒廷帕斯的工廠產(chǎn)量達到了“歷史*高”，“我們現(xiàn)在離目標又近了一步，因為我們能夠利用這些材料制造金屬，而且實際上，在試驗階段，我們現(xiàn)在可以制造出性能非常高的磁鐵，”他說�！拔覀冊谙鄬�較短的時間內(nèi)取得了長足的進步，但我們真的已經(jīng)接近并即將在美國建立完全一體化的供應鏈�！�

這是一件“非常重要的事情”，因為“人們擔心的是單點故障，”他說�！爱斈銓徱暪�應鏈管理時……單點故障，更不用說中國的單點故障，都是無法承受的風險。我認為這就是這件事意義重大的原因�！�

MP Materials 于 2022 年 4 月開始建設該工廠，在不到三年的時間里，從“德克薩斯州沃斯堡的一塊油田，變成了現(xiàn)在擁有 100 多名員工的工廠，并且是一代人以來美國*商業(yè)化生產(chǎn)金屬”，他說。

他說，早在 1990 年代到 2000 年代初期，美國就曾“擁有幾家稀有磁鐵制造工廠，但不幸的是，這些工廠都關(guān)閉了……因為該行業(yè)逐漸萎縮并轉(zhuǎn)移到海外�！薄暗珡奈闯霈F(xiàn)過完全一體化的工廠�！�

MP Materials 于 2022 年從國防部獲得了一份價值 3500 萬美元的合同，用于其 Mountain Pass 工廠，但 Sloustcher 表示，該公司對磁性材料的投資完全由私人資助。